Työntekijöiden terveyden ja turvallisuuden suojaamiseksi EU:ssa on säädetty direktiivillä työaikojen rajoituksista ja työntekijöiden oikeudesta lepoon. Alun perin vuonna 1993 hyväksytyn työaikadirektiivin tavoitteena on edistää eurooppalaisten työntekijöiden työterveyttä ja –turvallisuutta EU-tason vähimmäisehtojen avulla.
Direktiivi velvoittaa EU:n jäsenmaat huolehtimaan siitä, että seuraavat vähimmäisehdot toteutuvat lainsäädännössä tai työmarkkinaosapuolten sopimuksissa:
· Keskimääräinen viikoittainen työmäärä ylityö mukaan lukien korkeintaan 48 tuntia.
· Työntekijällä on lepoaikaa vähintään 11 tuntia jokaisena vuorokautena.
· Jos työpäivä on kuutta tuntia pidempi, siihen pitää sisältyä lepotauko.
· Keskimääräinen yötyöaika on korkeintaan kahdeksan tuntia vuorokaudessa.
· Vähintään yhden päivän viikossa on oltava lepopäivä.
· Palkallista lomaa on vähintään neljä viikkoa vuodessa.
Työaikadirektiivin keskeinen ongelma on, että jäsenmaille jätetään siinä mahdollisuus sallia myös 48 tuntia pidempi työviikko, mikäli työnantaja ja asianosainen työntekijä niin sopivat. Suomessa tätä ns. opt-out -mahdollisuutta ei ole, mutta esimerkiksi Iso-Britanniassa on, ja sitä käytetään laajasti. Käytännössä yksittäisen työntekijän on vaikea kieltäytyä työnantajan ehdottamasta pidemmästä työajasta, ja juuri Iso-Britanniassa onkin läntisen Euroopan pisimmät työviikot. Jokainen direktiivin rajauksia opt-outilla kiertävä maa lisää painetta työaikojen pidentämiseen myös muissa maissa.
Direktiivin soveltamisessa on useissa EU-maissa ollut ongelmia, jotka liittyvät työpaikalla tapahtuvaan päivystykseen. EY-tuomioistuimen ratkaisujen mukaan päivystysaika on laskettava direktiivin mukaiseksi työajaksi. Muun muassa Suomessa näin ei kuitenkaan ole tehty ja direktiiviä on siis tältä osin rikottu.
Työaikadirektiivin uudistamisesta on kiistelty jo vuosia. EU:n jäsenmaiden näkemykset esimerkiksi opt-out-mahdollisuuden poistamisesta tai säilyttämisestä eroavat jyrkästi toisistaan.
Tilanne työaika- ja EWC-direktiivien suhteen
Eräiden työelämän direktiivien tilanne
Työaikadirektiivin syksyn käsittelyaikataulua
Muistio ajankohtaisista EU-asioista
Neuvosto hyväksyi vuokratyödirektiivin ja - valitettavasti - myös muutokset työaikadirektiiviin
EAY:n huolestunut kirje Slovenian työministerille työaikadirektiivistä
Työaikadirektiivin tilanne - Slovenian kompromissiehdotus
